El precio que pagan los intermediarios asiáticos a los pescadores mexicanos por un kilo de vejiga o buche es de entre 500 a 2.000 dólares
Se trata del pez Totoaba, endémico del Alto Golfo de California de México, que enfrenta desde hace décadas una dura caza furtiva porque su buche es enormemente codiciado en China, donde se le atribuyen capacidades afrodisíacas y medicinales.
La pesca ilegal de Totoaba, además, amenaza con acabar con otra especie única en el mundo, la vaquita marina, un cetáceo del que se sospecha que quedan ya menos de 40 de ejemplares.
En apariencia, el pez no es especialmente atractivo. De la familia de las corvinas y carnívoro, puede llegar a medir hasta dos metros, pesar 100 kilos y cumplir más de 20 años.
Su pesca se debe al gran valor que en China se paga por la vejiga natatoria -el buche- que es un órgano interno que estos animales utilizan para regular su flotabilidad.
En el país asiático se cree que la vejiga natatoria de un pez llamado «bahaba», cocinado en una sopa, tiene cualidades afrodisíacas, medicinales y regenerativas.
El kilogramo de buche de Totoaba puede llegar a valer hasta 60.000 dólares
«Se dice que da mayor potencia sexual, disminuye el colesterol, mejora la circulación, rejuvenece la piel y otorga longevidad a quien la consume», destacó la senadora Diva Hadamira, al denunciar la problemática en la Cámara alta en 2014.
Ante la casi extinción de la «Bahaba», el gigante asiático se fijó en el pez Totoaba, del que se dice tiene las mismas propiedades medicinales.
Su pesca en las costas mexicanas se remonta a décadas atrás, y el impacto ha sido evidente: «En 1942 se podían obtener hasta 2.270 toneladas al año, y ya en 1975 el decrecimiento fue muy drástico, de solo 59 toneladas. Ha habido una disminución de la especie de alrededor del 95 %», explicó Millán.
Su nombre científico es Totoaba macdonaldi una especie de pez de la familia Sciaenidae en el orden de los Perciformes.
Es una especie endémica del norte del Golfo de California o Mar de Cortés, la cual, debido a su sobreexplotación, mermó alarmantemente su población hasta acercarla peligrosamente a su casi extinción, se convirtió por decreto en una especie protegida. Actualmente está en peligro de extinción por la pesca y la venta de tal pez.
El 16 de abril de 2015 el presidente de México Enrique Peña Nieto anunció un programa para el rescate y la conservación de la vaquita marina y la Totoaba, el cual incluye vedas y apoyo económico a los pescadores de la zona, sin embargo desde años atrás se sabe que las mismas autoridades mexicanas están inmiscuidas en la pesca y distribución ilegal de esta especie
