El cometa «12P/Pons-Brooks», popularmente conocido como el «diablo» por su peculiar apariencia de cuernos, ya se encuentra visible en los cielos nocturnos del hemisferio norte de la Tierra. Este cometa, altamente valorado por su espectacular actividad de gas y polvo, ha cautivado la atención tanto de astrónomos profesionales como de aficionados.
Un cometa de características sobresalientes
Con un periodo orbital de aproximadamente 71 años y un núcleo de unos 30 kilómetros de ancho, el «diablo» ha sido objeto de estudio durante misiones espaciales que han permitido comprender su composición. Compuesto de hielo, polvo y material rocoso, el calor del Sol provoca que su hielo pase de un estado sólido a uno gaseoso, generando impresionantes explosiones de gas y polvo.
Una maravilla cósmica en movimiento
El cometa «12P/Pons-Brooks» pasará por su punto más cercano a la Tierra en junio de 2024. Sin embargo, su visibilidad es óptima desde finales de marzo hasta principios de abril de este año en el hemisferio norte. Este fenómeno astronómico lleva el nombre de dos de los observadores de cometas más destacados de la historia: Jean-Louis Pons y William Robert Brooks.
El valor científico de los cometas
Los cometas son verdaderos «icebergs cósmicos» con una antigüedad de aproximadamente 4.600 millones de años, y su estudio es fundamental para comprender la historia del Sistema Solar. Además, los impactos de cometas y asteroides pueden haber contribuido a la formación del agua en la Tierra y los depósitos de hielo en la Luna.
Una oportunidad de observación única
Los cometas cercanos a la Tierra, como el «12P/Pons-Brooks», son fenómenos raros y fascinantes que proporcionan una visión única del cosmos. Su paso cercano a nuestro planeta ofrece la oportunidad de contemplar este espectáculo celestial que nos conecta con los misterios del universo.
