La trayectoria del modelo que se ha convertido en uno de los principales símbolos de Goodyear.
Cuando se fundó Goodyear Tire & Rubber Company en 1898, los Estados Unidos estaba viviendo el auge de la revolución industrial. En un momento efervescente y en la búsqueda de formas de expandirse más allá de los neumáticos, Goodyear decidió entrar en el negocio de los globos y las aeronaves más ligeras que el aire, el cual terminó creando uno de los íconos corporativos más duraderos del mundo, el dirigible Goodyear.
En 1910, entró en la industria de la aviación, al establecer un departamento de aeronáutica para comercializar telas engomadas y revestimientos para aviones y aeronaves ligeras; en 1912 allanó el camino para la construcción del primer globo, y para la participación en competencias nacionales e internacionales de globos al año siguiente.
El negocio evolucionó y en 1916, Goodyear compró un terreno de 720 acres al sureste de Akron, Ohio (donde hasta el día de hoy tiene su sede mundial) para servir como campo de aviación e instalación de fabricación. El área incluía un hangar llamado Wingfoot Lake, un tributo al logotipo de Goodyear, el pie alado del dios romano Mercurio.
En marzo de 1917 Goodyear comenzó la producción de nueve aeronaves para la Marina estadounidense. Después de 1920, algunos modelos del dirigible Goodyear comenzaron a salpicar el cielo de América, llevando el nombre de Goodyear a los lugares más remotos de los Estados Unidos. Desde Hollywood a Ohio y desde Nueva York a Florida, los dirigibles se hicieron notar.
Goodyear’s Pilgrim, built in 1925, was the first commercial non-rigid airship flown using helium. With a landing wheel replacing bumper bags and the first passenger car held flush against its bag by internal cables, Pilgrim’s contributions to aeronautics were recognized by the Smithsonian Institution, which exhibited the airship as a milestone in aviation progress. The mast, called a belly mooring, was an experimental portable design developed in 1930 to enable cross-country operations independent of permanent hangars.
Construido en 1925, el Pilgrim fue la primera aeronave comercial no rígida impulsada por helio. Con una rueda de tren de aterrizaje acoplada a un coche, el “Peregrino” en español, estaba en la cima de la tecnología. La aeronave fue la primera en ser usada para acciones de relaciones públicas, siendo condecorada cada diciembre como «Santa Claus Express». Después del lanzamiento del Pilgrim, la flota se amplió con la inclusión de cinco dirigibles más. Todos fueron nombrados en honor a los grandes navíos de la historia, una tradición que continua hasta este siglo 21.
En 1930, el dirigible Defender se convirtió en la primera aeronave del mundo en llevar una señal luminosa. Desarrollado por H. Webster Crum y llamado Neon-O-Gram, el letrero consistía en diez paneles desmontables unidos al lateral del Defender y que permitían la visualización de texto estático cuando se utilizaban tubos de luz de neón. En 1940, el Reliance, Ranger y Resolute fueron equipados con un tocadiscos, un micrófono y un altavoz y «emitían» saludos en vivo a la audiencia. El experimento no duró mucho tiempo y el proyecto de audio se archivó, pero la señalización permaneció y se convirtió en el símbolo de la aeronave que conocemos hasta hoy.
Los dirigibles de Goodyear son aprovechados para publicidad
In 1940, equipped with a record player, microphone and attached loudspeaker, the Goodyear blimps Reliance and Ranger would blimpcast recordings and live greetings to the public below.En 1946, Goodyear puso a Ranger, Volunteer, Enterprise, Mayflower y Puritan al servicio de la publicidad. En el mismo período se destaca el modelo ZPG-2, que puede permanecer en el aire por más de una semana. La prueba de esto fue reforzada con un modelo similar, llamado Snow Bird, que ostenta el récord de resistencia al vuelo con el récord de 11 días en el aire, sin reabastecimiento y sin aterrizar.
Con televisores en la mayoría de los hogares de EE.UU., los deportes en vivo encontraron una nueva forma de atraer a los aficionados. Desde proporcionar vistas aéreas en vivo de los principales eventos deportivos hasta mostrar el nombre de Goodyear a miles de personas en un campo de juego, las aeronaves estaban listas para enfrentar la nueva década.
En 1963, el Mayflower VI se amplió a 4.170 m³ y Goodyear construyó otro del mismo tamaño, el Columbia II. El tamaño de los dirigibles seguiría creciendo, pudiendo llevar más televisión moderna y equipos de señalización electrónica. El primer Super Bowl, en enero de 1967 en Los Ángeles, California, fue transmitido en vivo y el dirigible Goodyear Columbia compartió la experiencia proporcionando vistas aéreas en vivo.
Los “Blimps” se han convertido en algo común en los eventos deportivos, en la televisión e incluso en el cine. Con apariciones en películas como «¡Help!», «Hole in the Head» de los Beatles con Frank Sinatra y una de las primeras películas para adolescentes, «Beach Blanket Bingo «, con Frankie Avalon y Annette Funicello, los dirigibles de Goodyear parecían estar en todas partes. De 1970 a 1979, fueron emisores activos en más de 275 eventos de televisión en los Estados Unidos. Entre ellos se encuentran el Super Bowl, las 500 de Indianápolis, el Sugar Bowl, el Cotton Bowl, el US Open de Tenis de los Estados Unidos, el PGA Golf, el Grand Prix, el Derby de Kentucky y las 500 de Daytona, entre varios otros.
