La infección por el virus del papiloma humano (VPH) no solo está asociada con el cáncer del cuello del útero, sino también con el cáncer de boca y de garganta.
El Dr. Gregory Jones, otorrinolaringólogo en el Sistema de Salud de Mayo Clinic en Owatonna, Minnesota, señala que es importante tener en cuenta esta conexión y tomar medidas preventivas.
El VPH es una infección vírica que generalmente causa crecimientos de la piel o verrugas. Se estima que entre el 2.5% y el 5.5% de la población está afectada por esta enfermedad, y estudios realizados en República Dominicana han encontrado una incidencia aún mayor. La infección se produce cuando el virus ingresa al organismo a través de cortes, rozaduras o pequeñas rupturas en la piel. Se transmite principalmente por vía sexual o por contacto piel con piel. Existen más de 100 tipos de VPH, y en muchos casos, el sistema inmunológico del cuerpo combate la infección antes de que aparezcan verrugas, lo que hace que la persona pueda estar infectada sin darse cuenta.
Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden causar cáncer. Por ejemplo, la mayoría de los casos de cáncer del cuello del útero están relacionados con la infección por VPH. Además, el VPH también puede causar cáncer de garganta y de boca, aunque estos suelen ser menos agresivos que los no relacionados con el virus.
El cáncer de boca y de garganta se manifiesta principalmente en la orofaringe, que incluye la parte posterior de la garganta, la base de la lengua y las amígdalas. Los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres de ser diagnosticados con cáncer orofaríngeo, principalmente debido a hábitos que aumentan el riesgo, como el consumo de tabaco, el consumo excesivo de alcohol y una mala alimentación. Además, los hombres también están más expuestos a sustancias tóxicas en el trabajo.
Los síntomas del cáncer de boca y de garganta pueden ser inespecíficos y similares a los de otras enfermedades o afecciones.
Algunos de estos síntomas incluyen llagas que no cicatrizan, tos, dolor de garganta, dolor de oído, dificultad para tragar y ronquera. Es importante tener en cuenta estos síntomas y no confundirlos con los de un resfriado común, una alergia estacional o una irritación temporal.
El tratamiento del cáncer de boca y de garganta depende de varios factores, como la ubicación y la etapa del cáncer, el tipo de células afectadas, la presencia de infección por VPH, el estado de salud general y las preferencias personales. Las opciones de tratamiento pueden incluir radioterapia, cirugía para extirpar el cáncer, quimioterapia, tratamiento con medicamentos e inmunoterapia. Es importante consultar con un equipo médico para determinar el mejor plan de tratamiento según cada caso.
Aunque no hay una forma comprobada de prevenir el cáncer de boca y de garganta, se pueden tomar medidas para reducir el riesgo. La vacunación contra el VPH es una de las principales recomendaciones.
Además de la vacunación contra el VPH, existen otras medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de boca y de garganta. Algunas de ellas son:
No fumar ni consumir tabaco: El tabaquismo es un factor de riesgo importante para el cáncer de boca y de garganta. Dejar de fumar o no empezar a fumar en primer lugar puede reducir significativamente las posibilidades de desarrollar esta enfermedad. También es importante evitar el consumo de tabaco sin humo, ya que también está relacionado con un mayor riesgo de cáncer.
Consumir alcohol con moderación: El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de boca y de garganta. Es recomendable limitar la ingesta de alcohol y beber con moderación.
En general, se considera que un máximo de una copa al día para las mujeres y dos copas al día para los hombres es una cantidad segura.
Llevar una alimentación saludable: Una dieta equilibrada y rica en frutas y verduras puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de garganta. Las frutas y verduras contienen vitaminas y antioxidantes que pueden tener propiedades protectoras contra el cáncer. Se recomienda consumir una variedad de frutas y verduras de diferentes colores para obtener los nutrientes necesarios.
Protegerse contra sustancias químicas peligrosas: Aquellas personas que están expuestas a sustancias químicas en el trabajo deben tomar precauciones para protegerse. Esto incluye el uso de mascarillas y otros accesorios de protección personal para evitar la inhalación o el contacto con productos químicos peligrosos.
Es fundamental mantener una buena comunicación con el equipo de atención médica y realizar chequeos regulares. Si se presentan síntomas respiratorios persistentes como tos, dolor de garganta o inflamación de los ganglios del cuello, es importante consultar a un profesional de atención médica. La detección temprana y el tratamiento oportuno pueden mejorar significativamente el pronóstico del cáncer de boca y de garganta.
