En un esfuerzo por abordar el creciente impacto de la demencia en la región de las Américas, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y Alzheimer’s Disease International (ADI) han lanzado hoy la campaña #TimeToActOnDementia. Esta iniciativa conjunta tiene como objetivo no solo crear conciencia sobre la demencia, sino también combatir el estigma que rodea a esta enfermedad devastadora. A medida que se acerca el Mes Mundial del Alzheimer, la campaña se presenta como una oportunidad para redefinir las conversaciones en torno a la demencia y generar cambios significativos en la percepción pública y profesional sobre esta afección.
Una epidemia silenciosa que avanza rápidamente
La demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, afecta actualmente a alrededor de 10,3 millones de personas en las Américas y se encuentra entre las principales causas de muerte en personas de 60 años o más. Las previsiones son alarmantes: se espera que el número de personas que viven con demencia casi se triplique para 2050. Pese a esta realidad, quienes padecen la enfermedad a menudo son objeto de estigma y discriminación. Este panorama demanda acciones inmediatas para mejorar la comprensión y el manejo de la demencia, tanto en el ámbito de la salud pública como en la sociedad en general.
“La demencia debe ser reconocida como una prioridad de salud pública”, afirma el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la OPS. «Es fundamental invertir en la reducción de riesgos, la continuidad de la atención sanitaria y social, y en iniciativas que promuevan la inclusión y participación activa de las personas con demencia y sus cuidadores». Estas declaraciones subrayan la necesidad de transformar la forma en que los sistemas de salud y la sociedad enfrentan la demencia, no solo mediante nuevas tecnologías y tratamientos, sino también a través de un cambio cultural hacia la comprensión y el apoyo.
Abordar las percepciones erróneas y el estigma
Una publicación reciente de The Lancet revela que hasta el 45% de todas las demencias podrían retrasarse, ralentizarse, o incluso prevenirse. Este hallazgo refuerza la urgencia de cambiar las percepciones erróneas que prevalecen sobre la demencia, incluso entre profesionales de la salud. Según Paola Barbarino, Directora Ejecutiva de ADI, «muchos todavía creen erróneamente que la demencia es una parte normal del envejecimiento». Esta falsa creencia priva a muchas personas de un diagnóstico temprano, tratamiento adecuado, y el apoyo necesario.
Barbarino enfatiza que, si bien los nuevos tratamientos representan un faro de esperanza, «también debemos cambiar las percepciones sobre la demencia». Al hacerlo, se pueden desbloquear soluciones de tratamiento y atención mucho más efectivas. La campaña #TimeToActOnDementia busca precisamente eso: una transformación de las actitudes y creencias sobre la demencia, tanto en el ámbito de la salud como en la sociedad en general.
Una llamada a la acción global
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya ha reconocido la carga global de la demencia mediante su Plan de acción mundial sobre la respuesta de salud pública a la demencia 2017-2025, que fue adoptado por todos los Estados Miembros en 2017. Este plan describe siete áreas de acción, entre ellas, el aumento del apoyo a quienes cuidan de personas con demencia y la reducción de factores de riesgo como la inactividad física, la obesidad, y las dietas poco saludables.
La campaña #TimeToActOnDementia, que se extenderá durante septiembre y octubre, alienta a gobiernos, ministerios de salud, asociaciones especializadas y a la sociedad civil a participar activamente. Como parte de las actividades, el 21 de septiembre se celebrará el Día Mundial del Alzheimer, una fecha para redoblar esfuerzos en la concienciación y educación sobre esta condición.
El papel de la sociedad en la lucha contra la demencia
El Mes Mundial del Alzheimer, que ADI promueve cada septiembre, cumple su 13.º aniversario en 2024. Esta iniciativa busca no solo sensibilizar sobre la demencia, sino también proporcionar recursos y apoyo a las personas que viven con la enfermedad y a quienes las cuidan. La visión de ADI se centra en «la prevención, el cuidado y la inclusión hoy, y la cura mañana». Esto implica una combinación de soluciones globales respaldadas por conocimientos locales para empoderar a las asociaciones de Alzheimer y demencia en sus esfuerzos por ofrecer cuidado y apoyo efectivos.
La demencia no es una parte inevitable del envejecimiento normal. Existen formas efectivas de reducir su riesgo, y ahora es el momento de actuar. OPS y ADI instan a todos a unirse a la campaña #TimeToActOnDementia y contribuir a una comprensión más amplia y un enfoque más inclusivo para abordar esta crisis de salud pública. Para más información y para descargar el kit de herramientas de la campaña, visite el sitio web oficial.
Con cada paso que demos para reducir el estigma y aumentar la conciencia, avanzamos hacia un mundo donde la demencia es tratada con la seriedad, el respeto, y la acción que merece.
