SAN ANTONIO. Los Spurs se habían quedado sin su astro, lucían nerviosos y tuvieron dificultades para encestar en los últimos minutos del tiempo regular. Era el momento perfecto para que entraran en acción Manu Ginóbili y los otros veteranos.
Y lo hicieron.
Danny Green anotó siete de sus 16 puntos en la prórroga, al final de la cual Ginóbili aportó una tapa clave, y San Antonio superó el martes 110-107 a los Rockets de Houston.
Los Spurs se sobrepusieron a la pérdida de Kawhi Leonard por lesión y tomaron la ventaja por 3-2 en esta serie de la segunda ronda de la postemporada.
“Recuerdo que le dije a un par de jugadores que uno espera vivir estos momentos y jugar en estas situaciones”, dijo el armador Patty Mills. “Era el quinto partido, en casa. Uno simplemente trata de jugar con todo. Supongo que en estos momentos surge la pasión, uno se lanza por los balones perdidos y arriesga el físico”.
Ya sin el lesionado Tony Parker, los Spurs necesitaban ese esfuerzo adicional tras perder a Leonard.
Leonard sumó 22 puntos y 15 rebotes en 38 minutos, antes de abandonar la cancha por una lesión en el tobillo derecho. El astro dio un pisotón accidental a James Harden, cuando restaban 5:37 minutos del tercer periodo, y jugó sólo unos cuantos instantes más, antes de perderse la prórroga.
“Fue frustrante, porque yo quería jugar”, comentó Leonard. “Pero me alegró ver que mis compañeros dieron un buen esfuerzo y que conseguimos la victoria”.
Leonard aseguró que jugará el sexto partido, previsto para el jueves en Houston.
Harden totalizó 33 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. En los últimos segundos del alargue, tuvo la oportunidad de empatar el duelo con un triple, pero fue entonces cuando apareció Ginóbili, bloqueando el disparo por detrás. El argentino aportó además 12 puntos, siete rebotes y cinco asistencias.
En el séptimo juego de la semifinal del Oeste, el año pasado, Ginóbili intentó impedir una volcada de Dirk Nowitzki, a 35 segundos del final. En vez de ello, cometió una falta y el alemán completó la jugada de tres puntos, para obligar a la prórroga. Dallas ganó aquella serie.
Un periodista preguntó a Ginóbili si estaba pensando en aquella jugada cuando intentó la tapa ante Harden.
“¿Estás bromeando?… No pensaba en nada”, respondió el veterano de Bahía Blanca.
Ninguno de los dos equipos pudo anotar en el comienzo del tiempo extra. Patrick Beverley atinó un triple con dos minutos restantes para lograr el primer enceste de la prórroga.
Houston tomó así la ventaja por 104-101.
Green dio la delantera a San Antonio con un triple. Convirtió después una jugada de tres puntos que puso el marcador en 109-107 con 30,1 segundos por jugarse.
Y en la recta final, convirtió un tiro libre para que San Antonio preservara la ventaja.
Dos jugadas polémicas cerraron el tiempo regular con el encuentro igualado a 101.
Se marcó una falta a Harden, al avanzar hacia la cesta frente a Jonathon Simmons. Los Spurs no lograron disparar a tiempo en su última posesión, pues el triple de Mills se invalidó por considerarse que había entrado después del bocinazo.
